컨설팅 업무를 하며 많은 스타트업 대표님들과 대화를 나누다 보면 종종 이런 질문을 받습니다: “지금 당장 중요한 건 제품 개발, 영업, 채용 같은 실질적인 업무 아닌가요? 재무관리는 우선순위가 아닌 것 같아요.” 이 질문은 일견 맞는 말처럼 들립니다. 초기 스타트업은 한정된 자원과 시간 속에서 생존을 위한 결정을 내려야 하니까요. 하지만 제가 스타트업 경영 컨설팅을 하며 배운 가장 큰 교훈 중 하나는, 재무 관리는 곧 스타트업 생존의 필수 조건이라는 사실입니다. 초기 스타트업에서 재무관리가 중요한 이유 초기 스타트업에겐 자원이 항상 부족합니다. 서비스 개발, 마케팅, 채용, 영업 등 모든 일이 중요하지만, 이를 실행하려면 결국 ‘돈’이 필요합니다. 제품 개발 속도를 높이려면 자금이 필요합니다. 마케팅 예산을 확보해야 시장 점유율을 높일 수 있습니다. 필요한 인재를 채용하려면 자금 배분이 필수입니다. 결국, 모든 의사 결정의 중심에는 돈이 있습니다.

스타트업은 가능성과 불확실성이 공존하는 환경에서 시작한다. 이들이 성장 단계로 나아가기 위해 가장 중요한 것은 스스로 문제를 해결할 힘을 키우는 것이다. 나는 컨설팅을 통해 이런 과정을 함께하며, 스타트업이 탄탄한 기반을 다질 수 있도록 돕는 역할을 맡고 있다. 때로는 내가 도움을 주었던 회사들의 이름이 기사에서 눈에 띄기도 한다. 낯익은 이름을 마주할 때면 반가움과 함께 여러 감정이 교차한다. 성공적으로 자리 잡은 회사의 소식을 접하면, “내가 조금이라도 기여했을까?” 하는 생각에 작은 보람을 느끼게 된다. 함께 고민하며 방향을 설정했던 과정이 그들에게 도움이 되었을지도 모르지만, 결국 지금의 성과는 그들 스스로 만들어 낸 결과라는 것을 잘 알고 있다. 그래도 그들의 성공은 나에게 뿌듯함과 함께 더 나은 컨설팅을 해야겠다는 다짐을 남긴다. 반면, 한때 시장에서 주목 받았던 회사들이 외부 환경의 변화나 비즈니스 모델의 한계로 사라졌다는 소식을 접하